Hier à Tokyo, le nageur Florent Manuadou a terminé 2ème du 50 M nage libre derrière l’ogre américain Caleb Dressel. Il remporte sa 3ème médaille en 3 jeux sur la distance. Une récompense après deux ans d’arrêt après les JO de Rio en 2016.
Son sourire en disait long à l’arrivée, son crie sonnant la délivrance pour le nageur. Florent Manaudou a décroché une médaille d’argent tant espéré depuis son retour dans les bassins. En 2016 après sa deuxième place à Rio, le français décide d’arrêter la natation. Manaudou ne prenait plus plaisir dans une discipline demandant une exigence particulière. Il s’essaie au handball à Aix-en-Provence en N2. À côté, l’ex-nageur commente les compétitions de natation sur France télévision, apparaît dans des séries-télévisées. Il exploite d’autres horizons que celle de la natation, s’éclate dans tous qu’il entreprend. Mais le duel avec ses adversaires lui manque.
Le retour dans les bassins en 2019
En 2019 à L’Équipe, le champion olympique, décide de reprendre la natation pour conquérir une médaille olympique. Sûr de lui, il pense qu’il est capable de revenir à son meilleur niveau. Ce niveau, qui a permis à Manaudou de dominer le 50 M nage libre de 2012 à 2016. Redevenir le monstre d’antan.
Afin d’être performant, il s’installe en Turquie avec son premier entraineur à Marseille, James Gibson. Manaudou est prêt à souffrir à ses côtés. Chaque jour dans le bassin, Chad Le Clos, Ben Proud se mesurent aux français. Dans un groupe international, l’émulation est présente permettant à Manaudou de se confronter à l’élite de la natation. Sa première se passe à Rome avec 3 mois d’entrainement et il impressionne. 21 secondes 71, un temps canonique pour le revenant et cela prédit un avenir radieux. Quelques mois plus tard, il réalise un énorme chrono avec 21’’ 56 (Janvier 2020). La machine est lancée.
Caleb Dressel ; son adversaire
Malheureusement, le Covid arrive et profite aux français de prendre l’air chez lui à Marseille. Pourtant, il garde en tête de battre l’américain Caleb Dressel, le meilleur sprinteur depuis la retraite de Florent Manaudou. Après le déconfinement, il participe aux compétitions ISL avec son équipe (Energy Standard). Objectif : Se situer par rapport à l’américain. La sentence est sans appel. Caleb Dressel prend l’avantage sur le français à chaque meeting d’ISL. À partir de ce moment-là, le doute s’installe chez le nageur. Ce doute continuera toute la fin d’année 2020 et 2021 avant les Jeux Olympiques.
Le doute s’installe chez Manaudou avant les JO
Aux championnats de France à Saint Raphael en décembre, Manaudou gagne sur sa distance fétiche. Pourtant, en zone mixte, il n’est pas satisfait de son chrono réalisé. Les temps vont devenir une source de déception pour lui. La confiance n’est pas aux rendez-vous. Il veut à tout prix refaire les exploits d’avant (Meilleur chrono : 21’’19). Les derniers mois avant de s’envoler à Tokyo ont de quoi l’inquiété. Tout d’abord aux Championnats d’Europe, il finit à la cinquième place (21’’81) puis au Canet et Monaco Manaudou court en 22 secondes l’aller-simple. Un coup dur. Le nageur semble groggy de ses performances. Les Championnats de France fin juin lui met la tête sous l’eau. Pour la première fois depuis 2012, il est battu par un compatriote. Maxime Grousset devient champion de France sur 50M. Le temps est catastrophique pour Manaudou (22’’20).
Le plaisir avant tout
Après des mois de doute, il annonce qu’il veut prendre du plaisir. Florent Manaudou finit à chaque fois avec le deuxième temps en série et en demi. Toujours derrière Dressel, il croit en ses chances de médaille. En finale, le français rentre avec le sourire lorsqu’on l’appelle pour rentrer dans l’arène. Cette décontraction retrouvée lui permet de toucher en deuxième position. Il récolte une 4ème médaille olympique dont 3 sur le 50M (Or en 2012 et l’argent en 2016 et 2021). Pari réussi pour Manaudou.
