Le premier réalisateur Jeymes Samuel apporte une nouvelle urgence au genre du western dans The Harder They Fall. Un casting de stars comprenant Idris Elba, Regina King, Jonathan Majors et LaKeith Stanfield vient à point nommé.
Les westerns étaient les films de super-héros autrefois. C’est la première chose que vous verrez dans n’importe quel thread Twitter déplorant l’abondance de films de cape et collant, et la façon dont ils ont dominé le cinéma. Il était une fois, les westerns étaient le genre dominant, et toutes les choses suivent leur cours. Mais peut-être que les westerns ont suivi leur cours parce qu’ils étaient tous fixés sur le même archétype : le cow-boy blanc. Des hors-la-loi de couleur sont disséminés dans les légendes du vieil Ouest, mais nous entendons toujours parler des mêmes personnages : Butch et Sundance, Wyatt Earp et Doc Holiday, Jesse James et Cole Younger.
Si les westerns devaient un jour reconquérir leur place de genre préféré du cinéma, ce serait un film comme The Harder They Fall qui amorcerait ce changement radical. En nous offrant quelque chose de nouveau et en se concentrant sur les légendes noires de l’Ouest, le réalisateur Jeymes Samuel, qui signe son premier long métrage, nous livre un western énergique et stylisé qui marque le genre de son empreinte tout en se taillant sa propre place.
Accentué par une bande-son anachronique comprenant Fela Kuti, Nina Simone et Jay-Z, The Harder They Fall déborde d’énergie. Le fait que les cow-boys impeccablement cool du film soient interprétés par des acteurs au charisme incroyable est également un atout. Jonathan Majors incarne Nat Love, le chef d’une bande de hors-la-loi qui vole les autres hors-la-loi. Flanqué de la propriétaire du saloon Stagecoach Mary (Zazie Beetz), du videur sournois Cuffee (Danielle Deadwyler), du tireur d’élite Bill Pickett (Edi Gathegi) et du bouillant et rapide Jim Beckwourth (RJ Cyler), Nat décide de voler le célèbre hors-la-loi Rufus Buck, joué avec menace et gravité par Idris Elba. Fraîchement libéré de prison par sa propre bande, dirigée par la perfide Trudy Smith (Regina King) et le philosophe mais sadique Cherokee Bill (LaKeith Stanfield), Rufus se retrouve sur une trajectoire de collision avec Nat. Cependant, leur querelle est plus profonde que l’argent. Nat a une rancune vieille de plusieurs décennies contre Rufus, et il ne s’arrêtera pas tant que le criminel notoire ne sera pas abattu.
Si vous ne pouvez pas le deviner par les noms rassemblés, la distribution est électrique. Majors prouve une fois de plus qu’il est prêt à devenir très célèbre. Il oscille avec aisance entre une détermination féroce et un sang-froid impressionnant et sans effort. Regina King, géniale dans à peu près tout, nous montre qu’elle peut jouer les gros bras, et Stanfield et Cyler volent chaque scène dans laquelle ils apparaissent.
Enfin, Elba montre qu’il est toujours le meilleur méchant d’Hollywood. Samuel le filme judicieusement comme le requin dans Les Dents de la mer, le gardant hors champ jusqu’à ce qu’il soit prêt à frapper, et lorsqu’il apparaît à l’écran, il imprègne Buck d’une lassitude discrète qui ne fait que rendre ses méfaits plus cruels. Samuel laisse tous les acteurs s’exprimer, leur donnant l’occasion de montrer leurs talents. Cela ajoute aussi à la durée du film, qui peut être un peu longue, mais cela donne surtout lieu à des scènes brillantes, comme celle où Trudy épluche froidement une pomme tout en racontant sa pénible histoire.
Samuel montre également un travail cinématographique cinétique en tant que réalisateur. Il fait varier la mise au point, tourne autour de face-à-face tendus, fait de longues prises de vue sur des personnages qui livrent des monologues lourds en gros plan, et utilise habilement l’écran partagé pour faire monter la tension.
The Harder They Fall dégouline de style, et si la technique de pointe et le scénario insolent peuvent parfois donner l’impression que le film est une copie de Tarantino, Samuel lie également son film à de nombreux westerns du passé en faisant chanter ses acteurs. La fusion de l’archétype du cow-boy chanteur et de son action hyper-stylisée montre que Samuel voulait à la fois honorer le genre et le moderniser. Les costumes sont flashy, les décors inventifs, notamment la visite d’une « ville blanche » où tout est peint en blanc jusqu’au sable, mais il y a des moments où l’on remarque bien que l’action se déroule sur un plateau fermé. Ce n’est qu’un petit bémol dans un film délirant et divertissant.
The Harder They Fall est ancré dans son casting de feu, mais il ajoute suffisamment d’éléments propres pour faire du réalisateur Jeymes Samuel un nom à suivre. La révélation du troisième acte n’a pas l’effet escompté et la durée un peu longue ne fait pas de ce film un classique absolu, mais c’est l’un des meilleurs films Netflix depuis longtemps.
D’autres néo-Westerns pourraient-ils suivre le sillage de The Harder They Fall ? S’ils ont une vision aussi fraîche que celle de ce film, nous les accueillerions avec des armes à feu.
The Harder They Fall est en streaming sur Netflix.
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