Pour la première fois de son histoire, la NASA prévoit une mission sur la face cachée de la Lune.
Trois charges utiles en direction de la face cachée
Dans un communiqué paru le 10 juin, le Jet Propulsion Laboratory, la structure commune mise en place entre la NASA et l’Institut de technologie de Californie, annonce que deux missions ont été sélectionnées pour déposer des charges utiles de l’autre côté de la Lune. La troisième sonde sélectionnée par la NASA s’appelle Lunar Vertex, qui enquêtera sur Reiner Gamma, une caractéristique appelée tourbillon lunaire, qui semble s’être formée en raison du champ magnétique de la lune. Les trois charges utiles seront livrées sur la Lune par des entreprises privées, dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
Le programme, appelé Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM), vise à livrer ces sondes d’ici 2024. À l’origine, l’objectif était de ramener des humains sur la lune d’ici 2024, mais cela a été largement considéré comme irréaliste et a été repoussé.
Premier pas pour renvoyer les humains sur la Lune
Les deux sondes visitant la face cachée de la Lune seront la Farside Seismic Suite (FSS), un ensemble contenant deux sismomètres qui enregistreront l’activité sismique sur la lune, et la Lunar Interior Temperature and Materials Suite (LITMS), qui comprendra une perceuse et un sondeur pour enquêter à l’intérieur de la Lune. Les deux sondes seront envoyées dans le bassin de Schrödinger, un grand cratère d’impact situé près du pôle sud de la Lune, sur sa face cachée.
Lorsque les scientifiques analyseront ces nouvelles données en même temps que les échantillons lunaires renvoyés par Apollo et les données des nombreuses missions orbitales, ils feront progresser notre connaissance de la surface et de l’intérieur de la Lune. La NASA espère que les informations obtenues à partir de ce programme seront utiles dans les plans à long terme pour renvoyer les humains sur la Lune.
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