Gareth Bale affirme que le fait d’être capitaine du Pays de Galles lors de son match d’ouverture de l’Euro 2020 contre la Suisse, ce samedi, sera un moment fort de sa carrière.
Quatre fois vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid, l’attaquant de 31 ans a joué un rôle clé dans l’accession du Pays de Galles aux demi-finales de l’Euro 2016.
Bale a ensuite succédé à Ashley Williams comme capitaine permanent lorsque le défenseur a pris sa retraite plus tôt cette année.
« Cela va être un énorme honneur de porter le brassard de capitaine », a déclaré Bale.
« C’est un énorme honneur de toute façon, mais mener son pays dans un tournoi majeur va être l’un des moments forts de ma carrière. «
Bale est le meilleur buteur de l’histoire du Pays de Galles avec 33 buts en 92 apparitions et il a marqué lors des trois matchs de groupe de l’Euro 2016.
Bien que l’ancien joueur de Tottenham ait passé 11 matchs sans marquer pour le Pays de Galles, il se sent en forme et en pleine forme après une bonne fin de saison en prêt avec les Spurs.
« Comme je l’ai toujours dit depuis mes débuts et lorsque je marquais des tas de buts, peu importe qui marque, ce qui compte, c’est le résultat », a déclaré Bale.
« Je n’ai pas marqué depuis un moment mais j’ai fait six ou sept passes décisives pendant ce temps. Donc je contribue toujours en termes de buts.
« Je ne suis pas inquiet. Je sais où se trouve le fond du filet et j’espère que si une occasion se présente, je pourrai la saisir. »
Le Pays de Galles et la Suisse ont été tirés au sort aux côtés de l’Italie et de la Turquie dans le Groupe A. L’Italie a battu la Turquie 3-0 lors du premier match de vendredi.
Alors que le Pays de Galles a dépassé toutes les attentes en atteignant sa première demi-finale majeure à l’Euro 2016, la Suisse n’a pas été à la hauteur de sa réputation de génération dorée de la nation.
Après avoir remporté la Coupe du monde des moins de 17 ans en 2009 et terminé vice-championne d’Europe des moins de 21 ans en 2011, la Suisse espérait s’épanouir dans les tournois seniors.
Le capitaine actuel et milieu de terrain d’Arsenal Granit Xhaka faisait partie de ces deux équipes, tandis que le meneur de jeu de Liverpool Xherdan Shaqiri et le gardien du Borussia Mönchengladbach Yan Sommer font partie des nombreux membres de cette équipe Euro 2020 qui ont joué pour les moins de 21 ans en 2011.
Mais malgré sa qualification pour sept des huit dernières finales seniors – dont une en tant que coorganisatrice de l’Euro 2008 – la Suisse n’a pas réussi à dépasser le deuxième tour.
« J’ai un bon pressentiment. Nous avons eu une bonne préparation et, bien sûr, les attentes sont élevées », a déclaré Xhaka.
« Nous avons de grandes attentes envers nous-mêmes et aussi de l’extérieur, le public attend beaucoup de nous. »
« Nous ne voulons pas parler, nous voulons réaliser ».
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Actualités concernant les équipes
Le Pays de Galles dispose d’un groupe de 26 joueurs en pleine forme pour affronter la Suisse. Le milieu de terrain de la Juventus Aaron Ramsey a manqué l’entraînement jeudi mais a déclaré que c’était prévu et s’est déclaré disponible. Le manager intérimaire du Pays de Galles, Robert Page, a déclaré : « Pour arriver à la veille de la compétition avec un effectif complet de 26 joueurs, le mérite revient au backroom staff et à l’équipe médicale.
« J’ai parlé à Aaron il y a un mois et nous avons eu une excellente conversation sur ce dont il avait besoin. »
« C’est ainsi que va le football – il s’agit de savoir ce dont nous avons besoin collectivement et ensuite, individuellement, parfois il s’agit d’un plan sur mesure et nous avons fait cela avec Aaron, et nous l’avons fait avec Gareth [Bale] dans le passé. Cela a fonctionné. »
La sélection du Pays de Galles a fait couler beaucoup d’encre ces dernières semaines, les supporters et les experts se demandant pourquoi l’attaquant Kieffer Moore n’a pas été titularisé plus régulièrement. Moore a marqué 20 buts pour Cardiff City en Championship cette saison et a joué un rôle important dans la qualification du Pays de Galles pour l’Euro 2020, mais il n’a débuté que deux des huit derniers matches.
Page a préféré jouer sans attaquant conventionnel récemment, optant plutôt pour un faux neuf dans une formation 3-4-3.
« Pas besoin de débats. Je suis fixé sur mon onze de départ depuis quelques semaines maintenant », a déclaré Page.
« Avant chaque match amical, il ne faut pas se fier aux formations ou au effectif. Il a toujours été question de l’équipe contre la Suisse, que je connais déjà, et de jouer le personnel qui nous permettra d’y parvenir. »
