Les rumeurs concernant les voitures Apple ont de nouveau été relancées après l’interview de Kara Swisher avec le PDG d’Apple, Tim Cook, pour le podcast « Sway » du New York Times. Bien que ses commentaires soient restés vagues, Cook a laissé échapper plus qu’assez d’indices pour que les gens parlent de la possibilité que le géant de la technologie s’immisce enfin dans le territoire de Tesla avec son propre véhicule autonome.
Dans le podcast, publié en début de semaine, Cook a parlé de Drive.ai, qu’Apple a acheté en 2019 quelques jours seulement avant que la start-up de conduite autonome ne disparaisse, et a fait allusion aux futurs projets d’Apple dans ce domaine.
« L’autonomie elle-même est une technologie de base, à mon avis », déclare Cook.
« Si vous prenez un peu de recul, la voiture, à bien des égards, est un robot. Une voiture autonome est un robot. Et donc il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire avec l’autonomie. Et nous verrons ce que fait Apple. »
Cette seule citation indique que Cook est confiant dans le fait qu’Apple va lancer une voiture autonome dans un avenir proche. Bien qu’il admette également qu’il va intentionnellement être » évasif » sur tout plan officiel.
« Nous enquêtons sur tellement de choses en interne. Beaucoup d’entre elles ne voient jamais la lumière du jour. Je ne dis pas que celui-là ne le fera pas ».
Bien que Cook ait refusé de commenter les détails lorsqu’il a été interrogé par Swisher, le podcast a déjà contribué à accroître le grand intérêt pour le sujet. On s’attend depuis longtemps à ce qu’Apple entre dans le secteur des automobiles à conduite autonome et a déjà fait un certain nombre de démarches indiquant des progrès substantiels. Outre l’achat de Drive.ai, des sources ont récemment déclaré à Reuters qu’Apple développait sa propre technologie de voiture autonome et visait à finaliser un véhicule doté de sa technologie de batterie avancée d’ici 2024.
Un véhicule autonome positionnerait évidemment Apple directement contre Tesla d’Elon Musk. Nous savons déjà que Doug Field, l’ancien vice-président senior de l’ingénierie de Tesla, a été embauché par Apple en 2018 et qu’il dirige le mystérieux » Projet Titan « . De plus, Apple a également fait appel à d’autres anciens employés de Tesla, notamment l’ancien vice-président de l’ingénierie de Tesla, Michael Schwekutsch, qui occupe actuellement le poste de directeur principal de l’ingénierie pour le groupe des projets spéciaux chez Apple.
Cook prend également le temps de parler d’Elon Musk et de Tesla pendant le podcast, en abordant les récents tweets de Musk accusant le PDG d’Apple d’avoir refusé une réunion pour discuter de l’acquisition de Tesla par Apple pendant les « jours les plus sombres » de la Model 3.
« Vous savez, je n’ai jamais parlé à Elon, même si j’ai une grande admiration et un grand respect pour l’entreprise qu’il a construite. Je pense que Tesla a fait un travail incroyable, non seulement en prenant la tête, mais aussi en la conservant pendant si longtemps dans le domaine des véhicules électriques. J’ai donc une grande estime pour eux ».
Plus tôt cette année, CNBC a rapporté qu’Apple était proche de conclure un accord avec Hyundai-Kia pour construire une voiture à conduite autonome de la marque Apple dans l’usine d’assemblage Kira à West Point, en Géorgie. Depuis, l’accord est tombé à l’eau.
Il est possible que nous découvrions plus de détails sur une éventuelle voiture autonome d’Apple dès le mois de juin de cette année, étant donné que la conférence annuelle Worldwide Developers Conference d’Apple, qui se tiendra entièrement en ligne, est prévue du 7 au 11 juin. Reste à savoir si des annonces viendront alimenter les rumeurs actuelles sur l’Apple Car.
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